Les 10 meilleures îles près de San Francisco

Située au milieu de la baie de San Francisco, Alcatraz a autrefois accueilli les criminels les plus tristement célèbres des États-Unis sur son terrain rocheux et balayé par les vents. Aujourd’hui, l’ancienne prison est un musée fascinant, riche en récits inquiétants.

Certains visiteurs affirment même entendre des pas fantomatiques résonner dans les couloirs : un bonus effrayant sans supplément. Située juste au nord de North Beach, l’île est accessible en ferry depuis Pier 33 Alcatraz Landing (20 minutes de traversée). Réservez vos billets en ligne bien à l’avance : ils partent plus vite qu’une évasion de prison.

Angel Island est un havre de paix doté de sentiers de randonnée et offrant de vastes panoramas sur la skyline de San Francisco, le mont Tamalpais et les Marin Headlands.

Autrefois base militaire, c’est aujourd’hui un parc d’État avec des aires de pique-nique, des sentiers pittoresques et une ancienne station d’immigration. Tout est prévu pour une journée sans souci : quais pour bateaux, toilettes et même emplacements de camping, si vous ne pouvez pas vous résoudre à quitter le paysage.

Treasure Island, une merveille artificielle au cœur de la baie, offre une vue imprenable sur la ville et une vie sociale animée.

Son attraction phare est TreasureFest, où plus de 400 vendeurs locaux présentent des antiquités, des trouvailles vintage et de l’artisanat, le tout accompagné de food trucks et de musique live pour garder l’ambiance au beau fixe. Imaginez un marché aux puces flottant de San Francisco avec vue sur la skyline.

À environ 21 miles au nord-est de San Francisco, Brooks Island, à Richmond, s’étend sur 373 acres de prairies et de collines basses. Accessible uniquement lors d’une visite guidée par un garde forestier, c’est un joyau méconnu pour les amoureux de la faune.

Avis aux ornithologues : l’île abrite des goélands de Californie, des sternes caspiennes, des huîtriers noirs et bien d’autres espèces. Apportez des jumelles et votre curiosité ; ne laissez derrière vous que vos empreintes.

À seulement 14 miles à l’est de San Francisco, Alameda séduit les visiteurs avec ses maisons de l’époque victorienne, ses boutiques et ses restaurants accueillants. À Crown Memorial State Beach, promenez-vous ou baignez-vous le long de 2.5 miles de côte tout en profitant de vastes panoramas sur la baie.

Ne manquez pas le USS Hornet Museum, un porte-avions de la Seconde Guerre mondiale transformé en musée, qui présente des avions historiques ainsi que des objets issus des missions Apollo de la NASA. Passionnés d’aviation : à vos pistes !

Nichée dans le comté de Marin, l’île Belvedere est reliée à Tiburon par deux chaussées et bordée de magnifiques maisons de style victorien et méditerranéen. C’est le haut lieu des clubs nautiques : le San Francisco Yacht Club et le Corinthian Yacht Club y ont tous deux leur siège.

Pour les randonneurs, le mont Ring, tout proche, offre des vues panoramiques et d’anciens pétroglyphes des Miwoks de la côte. Les panoramas valent à eux seuls l’ascension (et le selfie après la randonnée).

Située entre San Francisco et Oakland, l’île Yerba Buena possède une histoire militaire qui remonte aux années 1870. Aujourd’hui, vous pouvez passer devant son ancien phare et profiter du calme de Clipper Cove, une plage où les chiens sont les bienvenus, idéale pour un pique-nique ou une sortie en kayak.

L’île est reliée à Treasure Island par une chaussée : vous pouvez ainsi doubler votre temps passé sur les îles sans doubler le trajet.

Situées à environ 30 miles au large, les îles Farallon sont un paradis pour la faune sauvage, même s’il est impossible d’y débarquer. Protégées au sein de la réserve nationale de faune sauvage des îles Farallon, elles abritent des macareux, des lions de mer, des phoques et même des baleines à bosse.

Des croisières d’observation de la faune sont proposées de mai à novembre ; gardez votre appareil photo à portée de main, car vous pourriez bien apercevoir une orque bondir spectaculairement pour votre Instagram.

Faisant partie de la réserve nationale de faune sauvage de la baie de San Francisco Don Edwards, l’île Bair s’étend sur près de 3,000 acres de zones humides soumises aux marées et de marais salants.

Ses trois îlots — Inner, Middle et Outer Bair — accueillent des courlis, des aigrettes et des espèces menacées comme la souris des marais salés. Un sentier de 1.7 mile mène à une plateforme d’observation, offrant des vues paisibles et rappelant parfaitement que la nature a toujours le dernier mot dans l’arrière-cour de la Silicon Valley.

À environ 21 miles au nord de San Francisco, la réserve nationale de faune sauvage de Marin Island protège 329 acres de paradis pour les oiseaux.

West Marin Island abrite des colonies de grands hérons bleus et d’aigrettes neigeuses, tandis qu’East Marin préserve les plantes indigènes dont ils dépendent. Cette zone protégée est fermée au public, mais vous pouvez l’apercevoir (ainsi que ses habitants à plumes) depuis le rivage de San Rafael, tout proche.

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